Standardy wymagań egzaminacyjnych oraz zasady przeprowadzania egzaminów przeprowadzanych przez Państwową Komisję Poświadczania Znajomości Języka Polskiego jako Obcego zostały oparte na najnowszych zaleceniach Rady Europy (opartych na dokumencie programowym Common European Framework of Reference for Languages) zmierzających do standaryzacji testowania znajomości języków obcych w Europie. 

W roku 2008 egzaminy certyfikatowe z języka polskiego jako obcego poddane zostały audytowi ALTE (Association for Language Testers in Europe), potwierdzającemu zgodność egzaminów z języka polskiego jako obcego z wytycznymi Rady Europy. Obecnie cudzoziemcy mogą zdawać egzaminy po ukończeniu trzech poziomów nauczania: B1, B2, C2. Trwają prace przygotowawcze do wprowadzenia egzaminów na pozostałych poziomach europejskich (A1, A2 i C1).

Zgodnie z zaleceniami Rady Europy wyróżnia się sześć poziomów nauczania języka polskiego jako obcego. Poziomy zaawansowania oparte na Europejskim systemie opisu kształcenia językowego (ESOKJ) oraz Standardach wymagań egzaminacyjnych:

A1 - poziom elementarny

Osoba posługująca się językiem na tym poziomie rozumie i potrafi stosować potoczne wyrażenia i bardzo proste wypowiedzi dotyczące konkretnych potrzeb życia codziennego. Potrafi prowadzić prostą rozmowę pod warunkiem, że rozmówca mówi wolno i zrozumiale i jest gotowy do pomocy.

A2 - poziom wstępny

Osoba posługująca się językiem na tym poziomie rozumie wypowiedzi i często używane wyrażenia w zakresie tematów związanych z życiem codziennym. Potrafi porozumiewać się w rutynowych sytuacjach komunikacyjnych wymagających jedynie bezpośredniej wymiany zdań na tematy znane i typowe.

B1 - poziom podstawowy

Osoba posługująca się językiem na tym poziomie rozumie znaczenie głównych wątków przekazu zawartego w jasnych, standardowych wypowiedziach, które dotyczą znanych jej spraw i zdarzeń typowych dla pracy, szkoły, czasu wolnego itp. Potrafi radzić sobie w większości sytuacji komunikacyjnych. Potrafi tworzyć spójne wypowiedzi ustne lub pisemne na tematy, które są jej znane bądź ją interesują.

B2 - poziom średni ogólny

Osoba posługująca się językiem na tym poziomie rozumie znaczenie głównych wątków przekazu zawartego w trudniejszych tekstach. Potrafi bez problemu porozumiewać się z rodzimymi użytkownikami języka. Potrafi formułować przejrzyste i szczegółowe wypowiedzi ustne lub pisemne dotyczące większości tematów, a także wyjaśniać swoje stanowisko w sprawach będących przedmiotem dyskusji. 

C1 - poziom efektywnej biegłości użytkowej (EBU)

Osoba posługująca się językiem na tym poziomie rozumie szeroki zakres trudnych, dłuższych tekstów, dostrzegając także znaczenia ukryte, wyrażone pośrednio. Potrafi wypowiadać się płynnie, bez większego trudu odnajdując właściwe sformułowania. Potrafi budować jasne, dobrze sformułowane wypowiedzi ustne i pisemne, sprawnie posługując się regułami organizacji wypowiedzi, wskaźnikami zespolenia tekstu itp.

C2 - poziom zaawansowany

Osoba posługująca się językiem na tym poziomie może z łatwością rozumieć praktycznie wszystko, co usłyszy lub przeczyta. Potrafi wyrażać swoje myśli płynnie, spontanicznie i precyzyjnie, subtelnie różnicując odcienie znaczeniowe nawet w bardziej złożonych wypowiedziach.

Nauczanie języka polskiego według standardów międzynarodowych (do roku 2008): 

Stopień	Stopień zaawansowania	Poziom	Poziom wg standardów europejskich (Common European Framework)
			Oznakowanie	Nazwa
1.	Sytuacje komunikacyjne		A0	Survival Polish
2.	Wprowadzenie do języka	I. Podstawowy	A1	Introduction to Polish (Breakthrough)
3.	Wstępny		A2	Waystage
4.	Progowy	II. Średni	B1	The Threshold
5.	Średni ogólny		B2	First Certificate Polish  (Vantage)
6.	Średni specjalistyczny	III. Zaawansowany	C1	Study Certificate (Effective Proficiency)
7.	Zaawansowany		C2	Proficiency (Mastery)
8.	Stopień biegłości		D	Native speaker